《檀木匣里的归家信》
1986年，海棠市。修车工林秋雁在养母病床前，得到一只藏了二十多年的檀木匣。匣中有半张出生证明、一枚刻着“沈”字的银锁，还有一封未寄出的信：她原是沈家长女，当年被沈家管家周伯年抱走，谎称夭折。养母临终前只留下句话：“别急着认亲，先查清谁害了你亲娘。”
沈家靠纺织厂起家，是城里数一数二的富户。秋雁以临时工身份进厂，从旧账册查起。她发现，母亲当年并非难产而死，而是撞见沈家二房沈敬山私卖救济棉布、侵吞公款，随后被人推下楼梯。周伯年奉命抱走婴儿，换来一笔钱；沈敬山则借此扶正自己，成了沈家如今的当家人。
调查中，秋雁遇见沈家长子沈砚之——她幼时定过亲的旧恋人。两人曾在河边约定长大后成家，却因“夭折”的消息各自被迫放下。沈砚之如今表面冷淡，实则一直怀疑母亲的死另有隐情。他认出秋雁，却没拆穿她，只把厂里的老档案室钥匙交给她。旧情未了，猜忌也在：秋雁不知他是帮她，还是想借她扳倒叔父。
秋雁没有急着认亲，而是暗中布下一盘棋。她先用复写纸抄下被涂改的进货账，再找到当年替母亲接生的护士，从护士手中取回一张写有出生时辰的值班簿；又联系被沈敬山逼走的仓库会计，让对方保存的汇款单与账册互相印证。为了逼对手露出马脚，她故意放出风声，说自己找到了银锁的另一半。沈敬山果然派人夜闯她家，想搜走证据，却被她提前藏好的录音机录下指使之言。
沈敬山先发制人，诬告秋雁盗窃公章，还宣布她冒认沈家、勒索钱财。沈砚之当众替她作证，却被叔父停职。秋雁没有退，她把账册、汇款单和录音分别交给厂工会、报社与公安机关，并在沈家周年祭上拿出母亲留下的信，当众揭穿当年“夭折”的谎言。护士和会计也赶到现场，逐一证实沈敬山的罪行。
铁证之下，沈敬山因贪污、伪造账目及指使伤人被带走，周伯年供出抱走婴儿的经过。沈家失去厂权，侵吞的钱款被追缴，曾被压下的工人赔偿也一一补发。秋雁终于与亲人相认，却没有接受沈家送来的金钱，只要求公开母亲的死因、还她一个清白。沈砚之把那枚银锁放回她掌心，问她愿不愿意从头认识一次。秋雁望着厂门口重新升起的红旗，轻声回答：“先把欠下的账结清，再谈以后。”
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